De eerste dag voert je 250 km zuidwaarts, de heuvels van Windhoek uit en langs het stadje Rehoboth naar Mariental. Voordat je de stad bereikt, leidt een afslag je oostwaarts naar het rode zand van de Kalahari en de stijlvolle Kalahari Anib Lodge. Voor degenen die het laatste stuk een meer avontuurlijke route willen proberen, is er een gravelweg als alternatief voor de teerweg die je door het platteland langs kleine, glooiende zandduinen voert.

Namibië’s Fish River Canyon – de op een na grootste canyon ter wereld – roept je! Neem de teerweg zuidwaarts naar Keetmanshoop, deze hoofdstad van de Karas-regio heeft een klein monument voor karakul schapenboeren en een museum in de oude kerk. Een andere, meer avontuurlijke route voert je langs Gochas en Koës, door heuvels en langs gedenktekens voor gesneuvelde soldaten. Neem vanuit Keetmanshoop de grindweg bij de Naute Dam, langs een smaragdgroene oase van palmbomen en wijngaarden. Maak een stop bij de Naute Kristall distilleerderij om een reeks woestijnschnaps te proeven. De weg leidt nu door het Gondwana Canyon Park, een privé natuurreservaat van 130.000 hectare. Je rijdt langs de oude kalksteenoven in Holoog en ziet de afslag naar de Fish River Canyon en Canyon Roadhouse. Het rode Roadhouse verschijnt 16 km verderop met zijn prachtige collectie klassieke auto’s. Je hebt je vriendelijke en kleurrijke thuis voor de komende twee nachten bereikt, om uit te rusten, te verkennen, bij te tanken en de beroemde Amarula cheesecake te proeven.

Na het ontbijt in het eigenzinnige Roadhouse restaurant is de dag vrij om de omgeving op een rustig tempo te verkennen. Een korte rit vanaf het Roadhouse leidt naar Hobas, waar je tegen betaling van een kleine vergoeding toegang krijgt tot de uitkijkpunten van de canyon (tien kilometer rijden vanaf de poort). Strek je benen door naar Hikers’ Point langs de rand van de canyon te lopen of rijd langs de randwegen om verschillende perspectieven te krijgen van dit ontzagwekkende natuurlijke meesterwerk.

Kies tussen de meer avontuurlijke route naar het zuiden die de Oranjerivier volgt voordat je een rondje maakt naar Rosh Pinah en Aus. Of je volgt de route noordwaarts via Naute Dam en draait westwaarts over de B4 richting de Namib-woestijn. Kies je voor de laatste, maak dan een stop bij de Gin destilleerderij Naute Kristall. De bergen met hun platte toppen bieden onderweg gezelschap terwijl je de weg volgt over bruggetjes die verschillende tijdelijke rivieren oversteken. Een goede plek om te stoppen voor de lunch is Alte Kalköfen lodge, een korte omweg van de hoofdweg en een kans om het kleine lithoparium te bezoeken – een lithopenkwekerij en de enige plek in Namibië die deze ‘bloeiende stenen’ mag vermeerderen. Een paar kilometer na Aus ligt de warme Klein Aus Vista Lodge, een familiebedrijf. De lodge, die de geest van de wilde paarden viert, is de perfecte uitvalsbasis om de omgeving te verkennen en opnieuw contact te maken met je eigen gevoel van vrijheid.

De prachtige vergezichten van grasland en woestijn rond Klein Aus Vista maken plaats voor de grindvlakten van de Namib terwijl je 100 km westwaarts rijdt naar de kustplaats Lüderitz, genesteld tussen de knoestige rotsen van de woestijn. Maak van de gelegenheid gebruik om een catamarantocht te maken door de baai van Lüderitz of maak een korte rondleiding door de verlaten oude diamantstad Kolmanskop aan de rand van de stad. De dag
is aan jou om deze ongewone woestijnstad op je gemak te verkennen. Bezoek op de terugweg de eeuwenoude populatie Namib wilde paarden bij de Garub uitkijkpost en zie hoe ze naar de waterpoel galopperen om te drinken voordat je terugkeert naar Klein Aus Vista voor een heerlijk diner. TIP: koop een permit om foto’s te maken in Kolmanskop, lees hier hoe.

De reis van vandaag gaat over gravel, dus na een vroeg ontbijt ga je op weg naar het prachtige woestijnlandschap verder naar het Noorden. Reis via Helmeringhausen (een goede plek voor een koffiepauze), Maltahöhe en Büllsport (met een optionele route vanaf Maltahöhe over de Tsarispas) of de mooiere en zanderige D707 die langs het Namib Naukluft Park loopt. Betta is een goede plek om te stoppen voor een hapje voordat je door het Namib Rand Natuurreservaat rijdt. Doe het rustig aan en houd je ogen open voor wilde dieren langs dit stuk niet-omheinde weg. Zestig kilometer ten noorden van Sesriem, aan de voet van een heuvelrug van 20 miljoen jaar oude versteende zandduinen, ligt Namib Desert Lodge.

Dit is een ontspannen dag om te genieten van het beroemde duingebied rond de Sossusvlei en Dead Vlei. (Vertrek vroeg om bij zonsopgang bij de Sesriem Gate te zijn, voor het koelere weer en het prachtige ochtendlicht. Entreegelden kunnen bij het kantoor worden betaald. Vanaf Sesriem is het 60 km rijden over de droge Tsauchab rivierbedding en tussen de enorme rode duinen door naar de Sossusvlei parkeerplaats. Parkeer je auto en neem de shuttle. Kun jij echt goed overweg met de 4WD dan kun je zelf het laatste stuk rijden. Draag dichte schoenen en neem een fles water mee voor de wandeling naar Dead Vlei, de oude en pittoreske pan bezaaid met dode acaciabomen en omringd door torenhoge zandduinen. De Sossusvlei, iets verderop, kun je het beste vanaf een hoogte bekijken. Maak een korte wandeling door de omringende zandduinen of, als je je energieker voelt, klim naar de top van Big Daddy Dune voor een spectaculair uitzicht. Onze tips voor beklimmen Big Daddy.

Laat je overweldigen in Swakopmund! Maar eerst is er een interessante tocht door de woestijn noordwaarts naar de kust. Solitaire is een must-stop onderweg om bij te tanken en te genieten van een stuk appeltaart uit de bakkerij. De weg naar het noorden voert je door het fascinerende landschap van de Gaub- en Kuiseb-kloof. Je passeert kleine bruggetjes waar de rivieren na hevige regenval omhoog stromen. Grindvlakten leiden naar Walvis Bay (waarvan de lagune op bepaalde tijden van het jaar wordt gesierd door flamingo’s) en dan een fascinerende rit tussen woestijnduinen en de sprankelende zee naar Swakopmund. Hier word je begroet door het vriendelijke personeel van The Delight Hotel, een verademing in de woestijn, kijk maar hier.

Geniet van het heerlijke ontbijtbuffet van The Delight, compleet met oesters en champagne, voordat je Swakopmund verkent, een oude Duitse stad met veel koffie-, curiosa- en boekwinkels – en een groot museum – om je smaakpapillen te prikkelen en je uren te vermaken. Het is ook de avonturenhoofdstad van Namibië, waar je van alles kunt doen: van rondvluchten, paragliden en sandboarden tot de rustigere dolfijnentochten en tochten door de woestijn. (Vraag bij aankomst aan de activiteitenbalie van het hotel naar je opties en kies je favorieten). Reserveer een tafel in een van de vele restaurants en ga er een dagje op uit. Bekijk de zonsondergang boven de zee vanaf het einde van de houten steiger die zich uitstrekt in de beukende golven.

Volg de zoutweg noordwaarts langs de kust naar Henties Bay, voordat je de grindweg landinwaarts neemt naar Damaraland via Uis en de Brandberg, de hoogste berg van Namibië. Let bij het naderen van de Ugab-rivier op de opvallende Herero-vrouwen met hun kleurrijke kraampjes. Tijdens de lange zomerdagen en als je vroeg genoeg vertrekt, kun je overwegen om een extra lus te maken om de verbazingwekkende rotstekeningen bij Twyfelfontein te zien. Je overnachtingsplaats, Damara Mopane Lodge, ligt 30 km ten oosten van Khorixas. Aan het eind van de dag mag je de wandeling de heuvel op niet missen voor een zonsondergang en een sensationeel uitzicht over de lodge en de omringende mopanesavanne, met de Brandberg, de hoogste berg van Namibië, aan de horizon. Een alternatieve geasfalteerde route vanuit Swakopmund leidt landinwaarts vanuit de woestijn en noordwaarts naar Damaraland via Karibib, Otjiwarongo en Outjo.

Geniet van het ontbijt tussen de mopane bomen voordat je via het stadje Outjo noordwaarts rijdt naar Etosha National Park. (Vroege vogels kunnen ’s ochtends de Twyfelfontein gravures bezoeken en ’s middags naar het Etosha Safari Camp rijden). Ontspan bij het zwembad of bezoek de Okaukuejo waterhole of een van de nabijgelegen waterholes voordat je voor zonsondergang terugkeert naar de lodge. Een hoogtepunt van een verblijf in Etosha Safari Camp is het kleurrijke en levendige Shebeen restaurant. Tijdens de koelere maanden kun je genieten van een heerlijk diner dat binnen rond de open haard wordt geserveerd. Of op warmere avonden op de binnenplaats onder de sterren, waar de plaatselijke band, The Etosha Boys’ op hun gitaren tokkelen en lokale liedjes zingen.

Verken de wonderen van Etosha National Park, een bloeiend wildreservaat waar dieren samenkomen rond waterpoelen. De beste tijden om wild te bekijken zijn ’s ochtends en ’s middags. Begin de dag vroeg en ontspan ’s middags bij het zwembad van de lodge voor een siësta voor je er weer op uit trekt.
Ga terug naar de lodge voor cocktails en het avondmaal en dein opnieuw mee op het ritme van Afrika, voor je de volgende dag terugkeert naar de hoofdstad.

Na een ontspannen ontbijt keer je terug naar Windhoek waar je je huurauto inlevert. Je hebt de optie om een extra nacht in Windhoek door te brengen of om je reis voort te zetten naar Hosea Kutako International Airport voor je geplande vlucht. Houd er rekening mee dat de check-in voor vertrek twee uur voor vertrek is.